明日、８名の新人騎手がデビューを迎えます。
中でも注目を集めているのは藤田菜七子騎手以来となる女性騎手の二人、古川菜穂騎手と永島まなみ騎手です。
永島まなみ騎手は父が元騎手の永島太郎調教師（園田・姫路）。
競馬学校の合格発表直後から、時おり永島調教師に娘さんの話題を振ることがあったのですが
その時から一貫していたのは「見守る」という姿勢。
競馬学校に合格発表時はジョッキーをしていて、当日は園田競馬場でレースに騎乗していたのですが
地元の記者などから娘さんの合格の報せを聞くと、冷静に
「とりあえず合格できましたが
まだジョッキーになったわけではないので
まずはなれるよう教官の教えをしっかり聞いて
夢に向かってがんばってほしいですね」
と話していました。
その後、まなみ騎手のデビューを待たずして２０１９年７月末でジョッキーを引退し、調教師に転向。
開業前の研修で栗東・武幸四郎厩舎に来ていた時
ちょうどまなみ騎手も栗東で研修中だったのですが
積極的に会うというわけでなく、この時もまなみ騎手の研修を邪魔しないよう「見守って」いたんだろうなと感じました。
先月、騎手免許試験に合格と発表された日
永島調教師に祝福の連絡をすると
「応援してやってください」
との言葉が返ってきました。
その行間には、父としての喜び、嬉しさが詰まっているようでもありました。
三姉妹の中で唯一、競馬が好きだったという永島まなみ騎手。
明日の小倉２レースでデビューです。
