１１月２６日の地方・園田競馬で突然、大柿一真騎手が家事都合のため全レースで騎乗変更となりました。
一体どうしたんだろう？と、開催が終わったその日の夜
大柿騎手に連絡を取ると
「厩務員をしている弟が馬に乗ったまま崖の下まで落馬して意識不明で。
脳が腫れてきたので、圧迫しないように頭蓋骨を取る手術をしました。
緊急手術の連絡が入った時は『最期かもしれない』と言われて、さすがにメンタルをやられて……」
とのこと。
弟さんは元々、ジョッキーを目指していて
お兄ちゃんである大柿騎手を頼って西脇トレセンで厩務員として働き始めました。
西脇トレセンは山間に造られており
最も標高が高い所に馬場があって
そこから下っていく形で３段に分けて厩舎が並び
一番下に厩務員や騎手の団地があるという地形。
それゆえ、調教に向かう時には必ず坂道を歩くことになり
それが西脇所属馬の強さの秘訣とも言われていましたが
傾斜地に造られた構造が大事故を引き起こす一因ともなってしまったのでした。
この事故のことを聞いてからはただ弟さんの無事を祈り続ける日々。
「どうか頑張って！少しでも後遺症が少ない状態で戻ってこれますように」とずっとずっと願っていました。
しかし。
落馬事故から５日経った１２月１日、帰らぬ人となってしまいました。
いつもニコニコ笑顔でパドックで馬を曳いていた大柿恒也厩務員。
お兄ちゃんに憧れてジョッキーを志し
夢破れた時、大柿騎手が「西脇に来たら？」と呼び寄せたのでした。
そんな経緯を思い出すたび、悔しくて切なくて、やるせない思いばかりが込み上げてきます。
そして、ご遺族の心中を察すると、とてもとても……。
大柿騎手は今週１５日から騎乗を再開しました。
その初日に会いに行くと「またがんばります！」とレースと騎乗馬に向き合っていました。
翌日にはＪＲＡ３勝クラスから移籍初戦のメイプルグレイトでメインレースを勝利。
悲しみや葛藤を背負いながら、一歩ずつ前に進もうとしているんですね。
最期まで頑張った恒也厩務員のことを少しでも多くの人に知ってほしくて
ちょっと取り留めのない文章になってしまいましたが書きました。
詳しくは大柿騎手のTwitterに書かれています。
Twitterのアカウントを持っていなくても検索すれば見られます。
少しでも多くの人に１９歳の少年が懸命に生きた証を知っていただければと思います。
