京都記念はブービー人気のアフリカンゴールドが重賞初制覇を飾りました。
半兄のアフリカンストーリーは２０１４年、
ホッコータルマエやベルシャザールも出走したドバイワールドカップの勝ち馬。
その血統背景に加え
３歳夏には２連勝で兵庫特別（３歳以上１０００万下クラス・当時）を勝って菊花賞に駒を進め
一気に注目度が上がった記憶があります。
当時から「お兄ちゃんは７歳でドバイＷＣを勝ったからね」
と、アフリカンゴールドにも伸びしろを期待していた西園調教師。
４歳で去勢されたことから、やんちゃな性格と高い能力に
陣営がずっと向き合ってきたであろうことが窺えます。
これまで先行するレースもありましたが、その時は結果が出ず、
しかし馬の状態とタイミングがマッチしたのか、あるいは相性か
２走前の中日新聞杯はかなり促しながら先行してもバテずに２着。
「促して行っているといっても、体力を消耗しているわけではありません」
と国分騎手は話し、
続く日経新春杯も先行して踏ん張って５着
そして今回の京都記念は逃げて勝利を掴んだのでした。
継続して騎乗できたからこそ、さらに自信を持って積極的な競馬ができたのでしょう。
４コーナーでじわじわと後続が近づいてきた時には手に力が入りましたし
直線半ばで勝利を確信すると、なんとも言えぬ爽快感がありました。
