２月末をもって７名の調教師が定年に伴い引退されました。

藤沢和雄調教師を筆頭にＧＩなどの大舞台で活躍馬を輩出してこられた方々。
ＪＲＡホームページにまとめられた「主な管理馬」を見るだけで
いろんな思い出がよみがえります。

そんな中、藤沢厩舎が渾身の３頭出しをした中山記念は
パンサラッサがハイペースの逃げから粘り込み、見事重賞２勝目を挙げました。

序盤でトーラスジェミニがついていっていたので
「あれ？陣営は大逃げ宣言をしていたけど、意外と引きつけての逃げなのかな！？」
なんて思っていましたが、よくよく見ると超縦長。

そして、前半１０００ｍ通過は５７．６秒という超ハイペース。
速いラップで逃げて持久戦に持ち込み、開幕週の中山の馬場も味方につけてのレースぶりには爽快感を覚えました。

ついて行ったトーラスジェミニは最下位に敗れましたが
同日に発表された黒船賞ＪｐｎＩＩＩに選定されました。

高知は日本一と言っていいほど砂が深く
遠征馬も移籍馬も、初高知はかなり苦戦が強いられますが
雨が降って馬場が軽くなれば妙味が出るのではないかと感じています。

今年最初のＪＲＡ・ＧＩ、フェブラリーＳが行なわれました。

戦前から注目していたのはインティ。
３年前にこのレースを勝って以来、勝ち星からは遠ざかっていましたが
昨年のかしわ記念や南部杯は後方から脚を伸ばし
チャンピオンズカップは２番手から粘りとおしての４着と、復調気配を感じていました。

しかし、フェブラリーＳではスタートからダッシュがつかず後方からの競馬となってしまいました。
まさかのミューチャリーより後方からのレースとなり
力み気味にレースを運ぶ姿が映し出されるシーンも。

結果、１１着に敗れ、復活が見たかった思いと
望む形ではなかったであろうレースでも最後までがんばった姿に拍手を送りたい気持ちと
いろんな思いが渦巻くレース後となりました。

少しづつ、またいろんなことが噛み合い始めた矢先だと感じていただけに
悔しさも残るレースとなりましたが
またこの後もインティを追いかけたいと思います。

そして、連覇を達成したカフェファラオは本当にすごい！
前走・チャンピオンズＣ１１着から巻き返し、東京ダート１６００ｍは４戦４勝としました。

思えば、「中国で新型コロナウイルスが蔓延しはじめたらしい」
と言われはじめ
得体の知れないウイルスが今後どう流行するのか動向を探っていた２０２０年２月のフェブラリーＳ当日、
ヒヤシンスＳを勝ったのがカフェファラオでした。

 

 



 

 

あれから早２年。
カフェファラオはＧＩ２勝馬になったんですね。

京都記念はブービー人気のアフリカンゴールドが重賞初制覇を飾りました。

半兄のアフリカンストーリーは２０１４年、
ホッコータルマエやベルシャザールも出走したドバイワールドカップの勝ち馬。

その血統背景に加え
３歳夏には２連勝で兵庫特別（３歳以上１０００万下クラス・当時）を勝って菊花賞に駒を進め
一気に注目度が上がった記憶があります。

当時から「お兄ちゃんは７歳でドバイＷＣを勝ったからね」
と、アフリカンゴールドにも伸びしろを期待していた西園調教師。

４歳で去勢されたことから、やんちゃな性格と高い能力に
陣営がずっと向き合ってきたであろうことが窺えます。

これまで先行するレースもありましたが、その時は結果が出ず、
しかし馬の状態とタイミングがマッチしたのか、あるいは相性か
２走前の中日新聞杯はかなり促しながら先行してもバテずに２着。

「促して行っているといっても、体力を消耗しているわけではありません」

と国分騎手は話し、
続く日経新春杯も先行して踏ん張って５着
そして今回の京都記念は逃げて勝利を掴んだのでした。

継続して騎乗できたからこそ、さらに自信を持って積極的な競馬ができたのでしょう。

４コーナーでじわじわと後続が近づいてきた時には手に力が入りましたし
直線半ばで勝利を確信すると、なんとも言えぬ爽快感がありました。

先週のシルクロードステークスはメイケイエールが約１１カ月ぶりとなる勝利を手にしました。

非常にレベルの高いオープン競走において
１年近く勝ち星から遠ざかることは珍しくはないのですが
メイケイエールに関してはちょっと特別な感覚を抱いています。

デビューから３連勝で新馬戦、小倉２歳Ｓ、ファンタジーＳと勝ち
期待を抱かれたＧＩ・阪神ＪＦでは道中で力む面を見せて４着。
年が明けてチューリップ賞を制しましたが、行きたがる面は解消されず
桜花賞は１８着に敗れてしまいました。

こういう場合、報道では「気難しい」とか「コントロールが難しい」
と、馬に非があるように表現されることが多いのですが
管理する武英智調教師は早い段階から
「メイケイエールはとてもいい子なんです」
と発信していました。

「気難しいと表現されることもありますが、そうじゃなくて
ただただ一生懸命に走っているだけなんです」
と。

普段もパドックもとても大人しい馬で、
真面目過ぎるがゆえ、レースで一生懸命さを見せるメイケイエールの本来の姿をできるだけ伝えたい
という思いが伝わってくるようでもありました。

そして、一昨年末に取材させていただいた時に感じたのが

馬具に頼るのは簡単だけど、それでは根本的な解決にはならない

と考えてらっしゃるのではないのかな？ということ。

あくまで個人的な推測ですが
今回は、折り返し手綱とホライゾネットを着用してのレースでしたが
きっとそこには、メイケイエールの良さを自然な形で最大限引き出したい思いと、素質馬ゆえに結果を残させたい思いの両方があったことと思います。

そして、現時点での最適解がこのような形となったのでしょう。

高松宮記念に向けた前哨戦ではありますが
陣営の試行錯誤の末の勝利には、ただただ嬉しくなりました。