この夏から通い始めたボクシングジム。
今日も夕方に行くと、小学生の女の子が会長とミット打ちをしていました。
お話をしてみると、小学４年生。
ボクシング好きのお母さんの影響で試合を見るようになり
次第に自分もやりたいと思うようになったそうです。
「早い時期から始めていると、将来楽しみねぇ」
とは同じジムに通う女性会員たち。
「そういえば、オリンピックで金メダルを獲った入江聖奈選手も小学生の頃からボクシングをやっていたんですっけ？」
と話していると、その女の子が
「小学２年生から習っていたみたいです。
私より“２年も”早い・・・」
と。
私たち大人は口を揃えて
「そのくらいの年齢の２年はそんなに変わらないわよ」
と、希望を持たせようとして
「まだまだ頑張れば、上の世界も目指せるんじゃない？」
と、本人が望んでいるかも分からないのに無責任なことを言ってしまいました。
「小さい頃から習っていたら、その道のプロを目指している」
と勝手に決めつけてしまったなぁ…と反省しつつ
ふと、ジョッキーの世界での経験差ってどうだろう？と考えました。
ジョッキーの場合、大きく２パターンの経歴に分かれます。
一つは競馬関係者の子どもたち。
彼らはほとんどが小学５年生からトレセンの乗馬苑に通い始めます。
（乗馬苑に通えるのは小学５年生から）
一方、一般家庭出身者でその年齢から乗馬をしている人はそう多くはなく
今年デビューの小沢大仁騎手は
ずっと騎手になりたいという思いは抱えつつも、身近に乗馬を習える環境がなく
中学３年生の時、ご両親の協力のもと車で約１時間かけて
中京競馬場の乗馬センターに通い始めたといいます。
小学５年生から習っていた人に比べると、４年遅いスタートとなりますが
それでも現在は新人最多勝争いをしているのですから
やっぱり子供の頃の数年は、思春期以降の努力でカバーすることもできるのかな？
などなど考えていました。
年々、新人騎手と接する機会が増えてきました。
子どもを育てたことがなく、妹や弟もおらず、どう接していいか分からない時もあるのが正直なところ。
そんな中ですが、ジムで女の子と話していて
その子自身の思いを尊重することは大切にしないといけないなぁと感じた次第です。
