年度末が近づいてきました。
地方自治体が主催する地方競馬はリーディングや売上額を「年度」で区切るところも少なくありません。
北海道帯広市で世界で唯一の競馬「ばんえい競馬」を行う帯広競馬場もそう。
３月２１日、大一番・ばんえい記念などを最後に令和２年度の開催を終了しました。
その後、発表された発売額はばんえい史上最高額の４８０億円！
かつて帯広のほか旭川、北見、岩見沢の４市でばんえい競馬を行っていた時代の最高額（平成３年度、約３２２億円）を
大きく上回る結果となりました。
帯広駅から競馬場に向かうため、タクシーに乗ると
「いま、ばんえい競馬はすごいみたいだね！
ネット投票のおかげで、帯広市にいる人たちだけではとても難しい額の馬券が売れているみたいで。
ネット投票様様ですよ」
と、運転手さん。
帯広は街を歩いているだけでも
百貨店前にばんえい記念の大看板があったり
服屋さんの扉の取っ手が蹄鉄だったり
有名なパン屋さんの店内に農耕馬の写真がたくさん飾られていたり、と
生活に馬が根付いていることをひしひしと感じるのですが
まさかタクシーでばんえい競馬の売り上げについて耳にするとは思いませんでした。
コロナ禍のステイホームの追い風も受けて
ＪＲＡも地方競馬も各地で売上好調の話が聞こえてきます。
しかし、１人あたりの単価が増えたのか、馬券を買う人口が増えたのかによって
その意味は大きく変わってくると思います。
また、ステイホームが緩和された後も引き続き馬券を買ってもらえるような
魅力的な「何か」が必要という課題も残しています。
