今日から当面、無観客競馬となったＪＲＡ。
残念ながらファンのみなさまは入場できないものの私は取材があったため
今週から開幕の阪神競馬場に向かっていると、
西宮北口駅などのターミナル駅でも無観客競馬の告知が行われていました。
もちろん、仁川駅の改札を出た専用地下道入口にも。
これらを見て、少し驚いた表情を見せる方もいたため
もしかすると、無観客競馬を知らずに来てしまった可能性もあるのかもしれません。
こちらは３レースの阪神競馬場パドック。
静まり返っています。
馬主のみなさまも原則として出走馬主と同伴者（家族章着用者）に限るようで
今日の馬主席は閑散としていたと聞きます。
パドックや場内には規制線が張られ
必要最低限の区域にしか入れないこと、
またレストランや売店は基本的に閉店。
（検量室裏の業務用食堂などは開いていました）
感染拡大防止の観点からの措置ですね。
しかし、今日は四位洋文騎手引退という区切りの日でもありました。
今日の１鞍目、阪神３レースを早速ハンメルフェストで勝利。
無観客ならではだったのは
四位騎手を慕うジョッキーたちがウイナーズサークルで観戦し
ゴールの瞬間は歓喜の声を上げていました。
中継にその声が入っていて、聞かれた方もいらっしゃるかもしれません。
写真は左から
酒井学騎手
高倉稜騎手
池添謙一騎手
竹之下智昭騎手
長谷川浩大調教師（元騎手）
彼らが喜ぶ姿を見ると
四位騎手がどれだけ慕われていたかが伝わってきます。
そして、最終騎乗となった阪神１２レースのヴィント。
こちらも同レースに騎乗のないジョッキーがウイナーズサークルで最後の騎乗を見届けました。
さらに、引き揚げてくると
引退式のために用意された「オリジナルＴシャツ」を着て出迎えるジョッキーたち。
引退式の様子や、そこで流された映像などは
ＪＲＡの公式ＨＰでご覧いただけます。
（ニュース一覧に２月２９日の「開催競馬場・今日の出来事」内にあります）
胴上げでは５回、宙に舞いました。
中継で見逃したという方は、ぜひご覧ください。
そして、栗東組で明日の出走が最後となるのは
作田誠二調教師と山内研二調教師。
阪神メイン・仁川Ｓでは
かつて作田厩舎所属でデビューした弟子の藤岡佑介騎手とのコンビで
ヒストリーメイカーが勝利しました。
藤岡佑介騎手
「最後にチャンスのある馬を任せていただき
『決めたいところで決められるようになりたいな』と思っていました。
見えない後押しもあった気がしますし、馬が苦しいながらも最後までがんばってくれました」
最後に、無観客競馬について藤岡佑騎手のコメントを。
「初めてのことで、最初は戸惑いましたし、
いかに普段、いただいている声援が大きいかを感じました。
無観客はなんだか味気ないですね。
いつも声援がある中での競馬だったので
レース中も自分のムチの音がすごく大きく感じたりしました。
どれだけ恵まれた環境で乗っているのかを感じる機会になりました。
大変な状況ではありますが、１日も早く元に戻れるよう願いながら
今はファンの皆さんの心の中の応援に感謝しています」
明日も競馬は続きます。
